十二生肖起源于中国，是中国传统文化中的重要组成部分。生肖是指以十二种动物代表不同年份，每种动物规定一个循环周期。 据传，生肖的起源可以追溯到公元前2600年左右的战国时期。当时的人们认为，人类社会的运动规律和自然界的运动规律是相通的，也就是说，宇宙间的事物都有循环的规律。而这种循环规律也在人类的生活中有所体现。因此，他们把十二种动物分别代表十二个地支，构成了中国农历历法的基础。 生肖一词最早见于唐代的《文苑英华》中，而“十二生肖”一词则为明代时期的创造，具体起源仍无法考证。生肖的排列顺序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 中国的民间传说中有很多关于生肖起源的故事。其中最知名的就是“排干儿”的传说。传说中，玉帝让十二种动物进行一场骑术比赛，以看谁先到达对岸为胜。比赛当中，各种动物都会有不同的小聪明，而最终胜利的是排在第一位的鼠。由此，鼠成为了十二生肖的第一位。 除了排干儿的传说，生肖还与中华文化中的其他传说故事有关，比如，《聊斋志异》里讲述的猴子师徒取经的故事，还有民间传说中讲述的各种与生肖相关的美妙故事。 生肖的文化内涵非常丰富，不仅仅是一个年份的代表符号。每个生肖都代表着一种特定的品质和个性特色，在中国传统文化和生活中具有重要的象征意义。例如，鼠代表机灵、聪明，龙代表威严、尊荣，狗代表忠诚、友爱。 在中国文化的影响下，生肖也逐渐受到了全世界的关注和喜爱。如今，许多国家都会在中国新年之际举行庆祝活动，生肖也成为了一种与中国文化相关的主题。 十二生肖是中国文化中的瑰宝之一，它不仅见证了中国文化的漫长历史，也承载了人们对生活的期望和向往。在今天，我们依然可以从生肖中找到汇聚了几千年中国传统文化之精粹的方方面面。